Ελληνική τραγωδία και βαριά ήττα με 4-1 από την Κροατία

Ο στόχος ήταν μεγάλος, αλλά η Εθνική ομάδα εμφανίστηκε κατώτερη της περίστασης, έχασε με «κάτω τα χέρια» στο Ζάγκρεμπ με 4-1 από την Κροατία, έχοντας μία άμυνα που έμπαζε από παντού και ειδικά από τις δύο πλευρές, και ουσιαστικά απώλεσε κάθε ελπίδα για πρόκριση στα τελικά του Μουντιάλ της Ρωσίας. Η ρεβάνς θα διεξαχθεί την Κυριακή 12 Νοεμβρίου στο «Γ. Καραϊσκάκης».

Ένα λάθος του Καρνέζη κατέστρεψε νωρίς-νωρίς το (όποιο) πλάνο του Μίχαελ Σκίμπε, που απέτυχε παταγωδώς στο σχεδιασμό και τις επιλογές των παικτών. Λάθος ανεπίτρεπτο για τον διεθνή τερματοφύλακα, ο οποίος έχασε το κοντρόλ της μπάλας, ανέτρεψε τον Κάλινιτς που την πήρε και ο Μόντριτς άνοιξε το σκορ στο 13' από την άσπρη βούλα.

Έξι λεπτά αργότερα έγινε το 2-0 από τον Κάλινιτς με άψογο πλασέ από το ύψος της μικρής περιοχής και ο Σκίμπε άλλαξε τον αμυντικό σχηματισμό με τους τρεις στόπερ (Κ. Παπαδόπουλος, Παπασταθόπουλος, Τζαβέλλας) σε άμυνα των τεσσάρων, με τον Τζαβέλλα αριστερά και τον Μανιάτη δεξιά. Ο Παπασταθόπουλος αναπτέρωσε τις ελπίδες μειώνοντας με κεφαλιά στο 30', αλλά τρία λεπτά αργότερα ο Πέρισιτς έδωσε εκ νέου διαφορά δύο γκολ στους Κροάτες με κεφαλιά στο δεύτερο δοκάρι μετά από σέντρα από τα δεξιά. 

Το φθηνό λάθος του Σταφυλίδη στο 49^ο λεπτό, που απέφερε το τέταρτο γκολ της ομάδας του Ντάλιτς με σκόρερ τον Κράμαριτς, έδωσε τη χαριστική βολή στην Εθνική, η οποία απειλούσε μόνο σε στατικές φάσεις.

Στο 60' ο Σούμπασιτς έκανε μεγάλη απόκρουση στο σουτ του Μήτρογλου, στο 63' ο Παπασταθόπουλος πήρε πάλι την κεφαλιά αλλά αστόχησε, ενώ στο 75' νέα κεφαλιά του Μήτρογλου έστειλε την μπάλα πάνω από το δοκάρι.

Στο 90' ο γκολκίπερ της Μονακό απέκρουσε σωτήρια στη γωνία του άλλη μια κεφαλιά του «Γερμανού», ενώ στο γύρισμα του Παπαδόπουλου δε βρέθηκε ελληνικό πόδι να σπρώξει την μπάλα στα δίχτυα, στην τελευταία ευκαιρία της Ελλάδας να μειώσει και να διατηρήσει κάποιες ελάχιστες ελπίδες.

Φυσικά και η Κροατία είχε τις δικές της πολύ καλές στιγμές και για ένα πέμπτο γκολ, δημιουργώντας με χαρακτηριστική ευκολία επικίνδυνες καταστάσεις στα καρέ της Εθνικής. 

Κροατία (Ζλάτκο Ντάλιτς): Σούμπασιτς, Βρσάλκο, Λόβρεν, Βίντα, Στρίνιτς, Μπρόζοβιτς, Ράκιτιτς, Μόντριτς (90' Πάσαλιτς), Κράμαριτς (81' Βλάσιτς), Πέρισιτς, Κάλινιτς (75' Ρέμπιτς). 

Ελλάδα (Μίκαελ Σκίμπε): Καρνέζης, Μανιάτης (46' Ρέτσος), Παπασταθόπουλος, Παπαδόπουλος, Τζαβέλλας, Σταφυλίδης (72' Μπακασέτας), Τζιόλης, Σάμαρης (61΄ Μπακασέτας), Ζέκα, Φορτούνης, Μήτρογλου.